有這樣一個廣為流傳的段子：2011年，當(dāng)美國總統(tǒng)奧巴馬與一眾硅谷高管共進晚餐時，他向蘋果公司CEO史蒂夫·喬布斯拋出了這樣一個問題：怎樣才能把iPhone的生產(chǎn)崗位重新轉(zhuǎn)回美國？喬布斯的回答很干脆：“這些工作回不來了。”
彼時，喬布斯的斷言似乎合情合理。美國制造正處于長達十年的衰退之中，美國企業(yè)似乎無力在勞動力和生產(chǎn)成本上與中國一較高下。但世事無常，一個令人意想不到的催化劑改變了這一切，那就是機器人。
《華爾街日報》上周報道稱，谷歌和富士康一直在合作開發(fā)新的機器人制造技術(shù)。專家認(rèn)為，這種合作不僅會對科技行業(yè)產(chǎn)生重大影響，對美國經(jīng)濟同樣意義深遠。但這些影響的性質(zhì)至今仍無定論，甚至引發(fā)了激烈的辯論。
有人認(rèn)為，自動化制造流程可能給美國經(jīng)濟帶來福音，由于這種模式在提升生產(chǎn)效率的同時還能降低人工成本，所以有望吸引企業(yè)重返美國。但還有人擔(dān)心，在失業(yè)率高企、收入高度分化的當(dāng)下，這種模式反而會將美國工人群體中僅存的一些中產(chǎn)階級徹底消滅。
“以如此的速度和規(guī)模入侵人類的技能領(lǐng)域是近期才出現(xiàn)的，但卻有著深遠的經(jīng)濟影響�！甭槭±砉W(xué)院經(jīng)濟學(xué)家埃里克·布倫喬爾森(Erik Brynjolfsson)和安德魯·麥卡菲(Andrew McAfee)在2011年出版的《與機器賽跑》一書中寫道。
作者在該書中表示，科技雖然為美國人創(chuàng)造了一些新的工作崗位，但它同時也在以更快的速度破壞著美國人的工作。盡管生產(chǎn)效率有所提升，但卻引發(fā)了失業(yè)率的上升和平均收入的停滯不前。盡管布倫喬爾森和麥卡菲的結(jié)論比較樂觀，認(rèn)為技術(shù)變革將會帶來長期利益，但他們還是認(rèn)為，美國工人的利益還是會在短期內(nèi)受到?jīng)_擊。
美國制造業(yè)的下滑趨勢不容忽視。根據(jù)美國勞工統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，僅2000至2009年間，全美就減少了600萬個制造業(yè)崗位。但中國的工資收入上漲和交通成本的增加，都已經(jīng)促使一些公司將制造業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)回美國。有人說，扶持機器人行業(yè)的發(fā)展將給美國帶來競爭優(yōu)勢，尤其是在電子和汽車等頗具價值的高端產(chǎn)品領(lǐng)域。
奧巴馬總統(tǒng)曾經(jīng)反復(fù)呼吁加大對高端制造業(yè)的投資，呼吁開展自太空競賽以來前所未見的科技投入。今年初，他宣布創(chuàng)建6個高科技制造中心，以此促進本土就業(yè)增長。白宮已經(jīng)申請了10億美元投資，計劃再成立15個科技中心，但該計劃還要等待國會批準(zhǔn)。
蘋果和亞馬遜這樣的企業(yè)已經(jīng)大舉投資自動化制造領(lǐng)域，但專家認(rèn)為，谷歌(微博)的參與或許會成為機器人行業(yè)的轉(zhuǎn)折點。目前為止，多數(shù)制造機器人都是針對十分具體的任務(wù)設(shè)計的，互用性極低。信息技術(shù)和創(chuàng)新基金會主席羅伯特·阿特金森(Robert Atkinson)表示，谷歌可能會在機器人行業(yè)再續(xù)移動軟件領(lǐng)域的輝煌，創(chuàng)造一個互用性更強的平臺，以便以更低的成本應(yīng)用于各行各業(yè)。
“Android之父”安迪·魯賓(Andy Rubin)現(xiàn)在已經(jīng)出任谷歌機器人項目主管。有報道稱，他已經(jīng)開始與富士康董事長郭臺銘洽談新的自動化技術(shù)。
“看看谷歌在手機市場的作為，”阿特金森說，“他們開發(fā)的Android是一款廉價、易用、容易傳播的系統(tǒng)�？偟膩碚f，機器人領(lǐng)域還沒有實現(xiàn)這一狀態(tài)�！�
從谷歌和富士康最近啟動的一系列機器人項目來看，他們的合作并不出人意料。谷歌近幾個月已經(jīng)收購了多家機器人公司，而富士康也從2012年就開始在旗下的工廠中批量部署機器人。
去年，這家臺灣代工巨頭宣布，計劃在美國賓夕法尼亞州投資4000萬美元建設(shè)機器人制造設(shè)施。郭臺銘則表示，富士康希望參與到美國制造業(yè)的復(fù)興計劃中去。
這場復(fù)興計劃最終能否開花結(jié)果還有待討論，但自動化制造的成本的確正在降低。咨詢公司麥肯錫2012年發(fā)布的一份報告顯示，自1990年以來，自動化勞動力相對于人工勞動力的價格已經(jīng)下降了50%——研究人員預(yù)計，這一趨勢有望延續(xù)下去。
讓制造企業(yè)脫離亞洲并非易事——尤其是對科技企業(yè)而言，它們都高度依賴緊密整合的中國供應(yīng)鏈——而自動化對美國就業(yè)市場的影響至今仍不確定。
自動化制造的支持者承認(rèn)，某些崗位可能會被機器取代，但他們堅稱，長期利益遠超短期損失。他們認(rèn)為，強大的制造業(yè)將提升生產(chǎn)效率，并促進本土需求，從而為被機器取代的工人創(chuàng)造全新(但有所不同)的就業(yè)崗位，甚至有可能拉平美國的貿(mào)易赤字。例如，當(dāng)電子和汽車產(chǎn)品的本土化生產(chǎn)比例加大后，對技術(shù)員和機械師的需求將會增加，而最適合從事這類工作的仍是人類。
盡管機器人將在制造業(yè)中占據(jù)多大比例仍然有待觀察了，但阿特金斯等人卻表示，這一領(lǐng)域無疑已經(jīng)進入轉(zhuǎn)型階段，其中涉及的種種問題也十分復(fù)雜，遠不是“要機器人還是要就業(yè)”這么簡單。
“這并非我們面臨的真正選擇�！彼f，“我認(rèn)為，我們面臨的選擇是：究竟是放任我們的制造能力及其附帶的工作崗位繼續(xù)流失，還是掀起一場更具革命性的轉(zhuǎn)型？”
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